王施经听完，不由得啧啧称奇：“竟又得了一笔犒赏？”
他实在没想到，那个从前病恹恹的书生，竟有这等造化。
安氏用力点头，语气里满是藏不住的骄傲：“可不是嘛！好几位官爷亲自上门，一进门就对谢远拱手作揖，那阵仗，可把我这老婆子吓得不轻。”
“领头的那位官爷亲口说，是典记大人感念谢远之功，特意去县尊大人面前为他请的赏呢！”
安氏这番不遗余力的夸赞，让王施经的目光不由自主地瞟向了自己的亲生女儿王潇潇。
王潇潇脸色微白，只说身子有些不适，便起身回了房。
王定元则带着几分怨气开口：“爹，您怎么能让小娘主动上门？”
“按理说，也该是他们小两口先来拜见我们才对。”
王施经瞪了他一眼，沉声道：“潇潇那事，我们和他们家闹得那般僵。”
“春禾好歹也是我的女儿，是你的妹妹，我们不主动示好，难道真要跟她断了关系不成？”
王定元在心里嗤笑一声。
从前只把春禾当丫鬟使唤，现在倒演起父慈女孝来了。
可一想到那个谢远曾那般不给自己脸面，如今父亲却要反过来巴结讨好。
王定元便觉得喉咙里像是堵了团棉花，恶心又憋闷。
王施经再度开口：“你与那谢远师出同门，他被官府嘉奖这等大事，你竟毫不知情？”
王定元脖子一硬，辩解道：“我与他并非受教于同一位先生，平日里见面的机会都少之又少。”
“再说了，他得官府的赏，于我有什么相干？”
安氏瞥了儿子一眼，欲言又止。
王施经却被他这态度气得不轻，一掌拍在桌上。
“愚不可及！”
“他如今是你妹婿！”
“往后在书院见着了，莫要再摆你这副臭脾气。”
“人家学问做得好，又得了贵人青眼，来年的童生试，怕是十拿九稳。”
“你明日回了书院，自己寻个由头，主动与他走动走动，把关系处好了。”
王定元心里憋着一股火。
来年的童生试，他未必就考不过！
届时，他与那谢远还不是一样的身份？
可父亲是一家之主，他纵有万般不忿，也不敢当面顶撞。
王施经见他沉默，重重一甩袖子，转身走了出去，嘴里还对跟出来的安氏念叨：“都是平日里我们惯的，瞧瞧，如今都敢跟我甩脸子了。”
安氏连忙陪着笑脸劝慰：“夫君莫气，早前两家确有不快，向明他一时转不过弯来也是有的。”
“他到底是读书明理之人，想来很快就能通透了。”
王施经“哼”了一声：“但愿如此！”
他沉吟片刻，又道：“对了，家里的田地太多，总让你一人操持也过于辛劳。”
“今年初秋的作物，我打算在村里雇几个长工，这事便交给你去办。”
安氏含笑应下。
女儿嫁了个有出息的夫婿，连带着她这个做岳母的，在家中的分量似乎也重了几分。
她心里盘算着，得空要去庙里上一炷香，为女儿女婿求个早生贵子才好。
王家大宅内，人人各怀心事，一夜无眠。
另一头的谢远和小姑娘，却相拥而眠，睡得格外香甜。
次日清晨，用过早饭，收拾好行囊，谢远便辞别了妻子，与谢途一道动身前往书院。
谢途一路上都处在兴奋之中，嘴巴像上了弦似的说个没完，翻来覆去都是官府犒赏那件事。
谢远嘱咐他，回到书院后暂且不要声张。
谢途大为不解：“哥，这可是天大的好事儿，为何不能说？”
谢远耐心解释：“这笔犒赏，只是典记大人代表县衙买下我那份草图的银钱。”
“至于那器物究竟效用如何，还得等他们依图造出，并上奏朝廷，方有定论。”
“在县尊大人未曾亲自张榜公告之前，我们不宜四处张扬。”
谢途听了这番道理，虽觉有理，却也只能悻悻点头。
他憋了一肚子的话，本想回课室里好好炫耀一番，这下全得闷在肚里，实在难受。
牛车行至城门口，谢远发现先前聚集在此的流民竟已不见踪影。
谢途也探出头，奇道：“咦？那些流民都去哪儿了？”
“莫非是县尊大人给他们寻了安顿之所？”
谢远望着那片还残留着许多生活杂物的空地，心中同样升起一丝疑云。
直到他们回到课室，从那些城中同窗的口中，才知晓了事情的真相。
“淮北洪涝之地，爆发了瘟疫！”
“不止是瘟疫，朝廷派下的御医还在流民中发现了天花！”
“县尊大人得了消息，吓得连夜调动了所有官兵，将那群流民全都迁到了几里地外的一处荒地隔离了起来！”
瘟疫，天花……
这几个字眼一出，满屋子的学子无不骇然变色。
谢远听罢，眉头也紧紧锁了起来。
他想起那日自己也曾去过流民聚集之地，虽未与人直接碰触，但此等疫病，可通过飞沫、呼吸侵入，防不胜防。
更别提那些参与了驱赶的官兵，一旦在城中引爆，后果不堪设想！
眼下唯一的破解之法，便是让所有接触过的人立刻接种牛痘。
可这牛痘，自己要去何处寻来？
谢远正为此事焦灼，眼角余光瞥见李如辛面带愁容地从外面走了进来。
对方瞧见他，也只是勉强挤出个笑意打了声招呼，便垂头丧气地回了自己座位。
谢远看着他的背影，心中一动，一个念头渐渐成形。
或许可以从这个同窗身上找到突破口。
课室中的同窗陆续离去，喧闹声渐息。
李如辛正要收拾书箱，却被谢远叫住，让他稍等片刻。
谢远自己则匆匆去了赵夫子的书房一趟，还了旧书，又领了新的抄书课业。
返回途中，他与王定元在廊下擦肩而过，两人皆是神色淡漠，视对方如无物。
一见谢远回来，早已等得有些不耐的李如辛便迎了上去：“谢兄，你寻我何事？”
“若无要紧事，我得先告辞了，家父近来为县衙公务所累，我想早些回去搭把手。”
