谢远拱手致意：“近来学业紧张，实在分身乏术，还望胡掌柜见谅。”
“哪里的话，公子自然要以学业为重。”
胡掌柜连连摆手，也不绕弯子，直奔主题，“谢公子，关于那《斗破黄天》第一卷的销售情况，您听说了吗？”
谢远颔首：“略有耳闻，据说反响尚可。”
胡掌柜一听，眉毛都扬了起来：“何止是尚可？简直是火爆全城啊！”
他伸出几根手指比划着：“这才多久的功夫，已经卖出去三百多，快四百本了！”
“不瞒您说，我们东家特意找了城里手艺最好的画师，给书配了插图，赶制了一批新版！”
说着，胡掌柜献宝似的递上一本崭新的书。
谢远接过来翻开，扉页便是一幅气势磅礴的萧焱吸收异火的图画。
“胡掌柜，这新版的售价是？”
胡掌柜压低声音，神秘一笑：“暂定三钱银子一本。”
三钱银子……
谢远心里也泛起一丝波澜。
这书本买卖，当真是暴利。
一本带插图的书就卖三钱，那三四百本下来，岂不是百十两银子入账？
这还只是一个地方，一份书稿就能通行整个大明，其中的利润空间，让谢远也不禁为之心热。
胡掌柜继续道：“这批新版，我们准备往周边几个大城铺货了。”
“所以……我们东家一直在催，想问问谢公子……”
胡掌柜搓着手：“不知这第二卷，您何时能完稿？”
“我们这边好提前把别的印活儿都停了，专门给您的书腾出版线。”
谢远闻言，不禁失笑：“说来也巧。”
“第二卷前些时日刚刚完稿，今日正好带来了，有劳掌柜的品鉴。”
他一边说，一边从随身的书箱里取出了新写的书稿。
胡掌柜如获至宝，连忙用双手接了过去，急不可耐地翻看起来。
“《斗破黄天》第二卷，上册……”他念出封面上的字，随即抬起头，神色颇为古怪地看了谢远一眼。
谢远了然地挑了挑眉，解释说：“第二卷的故事篇幅太长，不得已，分成了上中下三册。”
“掌柜的不妨先看内容，觉得如何我们再议？”
胡掌柜干笑一声，连忙低下头，目光在纸页上飞速扫过。
片刻后，他读完一小段，又掂了掂手中稿纸的厚度，比上次那份确实厚实不少，这才心满意足地赞叹道：“故事依旧精彩绝伦！”
“谢公子的文笔，真是愈发炉火纯青了！”
谢远只是笑了笑。他自己也未曾料到，这种后世的网文小说，竟能在文言文大行其道的明朝闯出一片天。
想来也是因为故事新奇，内容引人入胜，才得了百姓的青睐。
胡掌柜不再多言，直接拍板道：“谢公子，我们东家发话了。”
“您再送稿子来，我们绝不能再按老价钱算，那是怠慢了您。”
“这样，往后您的书稿，我们书局出三十两银子一份，您看如何？”
一份书稿三十两？
这在当时绝对是文人墨客想都不敢想的天价。
毕竟书局印刷发行也需要投入不小的成本。
谢远对此并无异议，很干脆地应了下来，与胡掌柜敲定了这笔买卖。
胡掌柜满面春风：“谢公子如今是在县学读书吧？”
谢远点了点头。
“那感情好，等第二卷印出来，老夫就派人去县学给您送请柬。”
“咱们还按老规矩，先请凤鸣楼的说书先生给您造势预热！”
谢远笑着与胡掌柜作别，怀里揣着三十两银子，心情甚好地朝城外走去。
算下来，这半个月光是稿费就赚了近六十两，再加上今日县尊的赏赐，手头已有七十两现银。
七十两，买几个下人绰绰有余，但若想做点大买卖，这点本钱还是杯水车薪。
谢远盘算着，看来还得再积攒一阵子。
他晃悠到城门口，本想寻一辆回村的顺路牛车。
可奇怪的是，城门里头空空****，不见往日的热闹。
反倒是城门外，人声鼎沸，乱作一团，其中还夹杂着撕心裂肺的哭喊声。
谢远好奇地走出城门，只见眼前一片狼藉，许多官兵和城里的大夫正在人群中穿梭，忙着救治伤员。
就在这时。
人群中突然响起一个尖锐的声音。
“是他！就是他！”
“我认得他，那个救人的法子，就是这位公子用过的！”
一瞬间，所有人的目光，不论是官兵、大夫还是百姓，全都齐刷刷地投向了刚走出城门，还一脸状况外的谢远。
谢远一脸问号。
这是怎么了？
……
半个时辰前，这里还是魏员外设棚施粥的善举之地，此刻却已是一片狼藉。
李县令策马赶至，入目的便是倒塌的草棚与哀嚎的流民，眉头不由得紧紧锁起。
那位魏员外本是好意，想周济城外饥民，奈何派来维持秩序的家仆人手不足，竟被几个好事之徒挑起争端。
一场混战下来，粥桶虽未倾覆，但流民们赖以栖身的两个简陋草棚却轰然倒塌。
这些棚子本就是用些捡来的枯枝朽木、砍来的细竹搭成，哪里经得起这般折腾。
李县令一眼便瞧见了那个挺着富态肚腩、正满头大汗指挥家仆救人的魏员外。
他沉着脸走上前去，冷声问道：“情况如何？”
魏员外一见是县尊亲临，顿时矮了半截，脸上挤出比哭还难看的笑容：“回大人，小人已派人去城中请了大夫，正在给伤者医治。”
受了伤的流民大多捂着头脸，由药童们擦洗敷药。
棚下被砸中的人里，有两个伤势最重。
其中一人尤为骇人，后脑竟被一截断裂的树枝贯穿，留下一个指节深的血洞。
树枝一拔，鲜血便如泉涌，那人眼看就要昏死过去。
几位大夫手忙脚乱，灌下几口吊命的汤药，可任凭多少白布按上去，也堵不住那汩汩而出的血流。
“怕是……回天乏术了。”
一位大夫轻叹一声，魏员外闻言，一张脸顿时垮了下来，求助似的望向李县令。
李县令面色不变，只摆了摆手：“尽人事，听天命。有什么法子只管用上，莫要留憾。”
有了县尊发话，众大夫也只好硬着头皮，将各家压箱底的好药往伤口上撒，但眼见那流民面色愈发青灰，也只能暗自摇头。
