“谢县男到了。”欧阳正明热情地招呼道，“快请坐。”
接着，他指了指一旁：“那边设有女眷席，谢夫人可移步那边安坐。”
春禾顺着他所指的方向望去，只见一扇雅致的屏风隔出了一方小天地。
谢远俯身在春禾耳边低语：“你先过去，我就在这边，若有事便唤我。”
春禾温顺地点点头，款步走了过去。
屏风后摆着一张大小适中的圆桌，桌边已有一位女子落座。
那女子见春禾进来，便向她露出一个和善的微笑。
春禾心中的紧张感顿时消散不少，也回以一笑，然后才在桌边坐下。
谢远一直看着春禾安稳坐定，这才将目光转回席间。
欧阳正明见状，打趣道：“谢夫人就在里间，出不了岔子。”
席上另一人也随声附和：“谢县男与夫人情深意笃，真是羡煞我等。”
谢远对这些玩笑话并不着恼，只是淡然一笑，解释道：“内子初到州府，对环境尚有些陌生，我难免多关照几分，还望诸位莫要见怪。”
他这番坦**的回应，反倒让众人不好再继续调侃。
欧阳正明笑着打圆场：“这是人之常情，应当的。”
他随即举杯，“想必二位刚到州府，已是饥肠辘辘，快来尝尝我们这的看家菜。这酒，可还是从府上那边运来的。”
众人杯中都已斟满美酒，谢远也不客气，与众人一同举杯，一饮而尽。
这时，旁边一个面带稚气的年轻人端起酒杯，单独向谢远示意了一下，先干为敬。
饮罢，他才开口说道：“早听闻谢县男是此番荣阳县童生试的头名。”
谢远微微颔首，等着他接下来的话。
那人又继续道：“宁远居士的才名，我等亦是如雷贯耳。想来荣阳县的县尊，也是看重这份声名，才将谢县男点为案首的吧？”
谢远眉梢一挑，目光瞥向了欧阳正明。
此人所言虽有几分道理，但若非谢远自身有真才实学，李县令也断然不会草率地点他为案首。
欧阳正明面带微笑，并未因这年轻人的话语而显出半分尴尬，反而顺势介绍道：“说起来，还未给二位引荐。”
“这位是开封郭氏的郭璋公子，他正是此次开封府童生试中，由知府大人亲点的案首。”
开封郭家？
谢远心念一转，依稀记得那是当地颇具声望的士族。
再看那郭璋，果真是少年得志，眉宇间透着一股傲气。
想来是听闻自己也是案首，便起了比较之心。
谢远朝他略一点头，道：“原来是郭公子，失敬。”
这年轻人虽言语间有些锋芒毕露，但举止尚算有度，开口前还知先敬酒，不算无礼。
郭璋听了，脸上掠过一丝自得的笑意。
在他看来，谢远虽同为案首，但自己这个州府案首的分量，自然要比一个县里的案首重得多。
更何况，他今年方才十四，早已被誉为神童。
只要此次府试再夺头名，院试一举得魁，便可成就“小三元”的美名。
这也是为何他听闻欧阳正明宴请荣阳县的案首，便非要跟来的缘由。
宁远居士的名头实在太响，即便在州府也广为人知，这愈发勾起了他的好奇。
在他看来，宁远居士固然有才，但与自己相比，终究还是逊色一筹。
“谢县男既已中了案首，想必接下来是要入州府的府学深造了吧？”
郭璋又问，“府学总归要比县学强上许多。若谢县男能入府学，考中秀才的把握想必也能更大几分。”
谢远淡然地扫了他一眼。
这少年不过十四五岁的模样，多半是那种被捧在手心里的天之骄子，家世又好，难免心高气傲。
谢远不冷不热地回了一句：“县学自然是比不得府学。”
“但既然终点都是一样的扶摇直上，那这风是从山谷里吹来，还是从平原上刮起，又有什么分别呢？”
郭璋品味着谢远的话，心里似乎起了些波澜，但嘴上依旧不饶人：“这么说，府学的邀请，你是推辞了？”
谢远颔首，郭璋心中竟生出一丝莫名的惋惜。
如此一来，岂不是少了个在明面上堂堂正正较量，将他彻底击败的机会！
他轻哼一声，语气带着几分试探：“你敢拒绝这等良机，想来是对这次的府试十拿九稳了。”
谢远一贯谦和，只道：“哪里，终究是比不得郭公子这般年少有为。”
这本是一句寻常的客套话，郭璋听了，神情却倏然一变。
“你……说我年少有为？”
谢远含糊地应了一声，注意力已然被伙计端上来的佳肴所吸引。
马车上虽用了些点心，腹中却早已空空。
欧阳正明的朋友见状，忙招呼众人动筷。
一顿饭的功夫，郭璋都出奇地沉默。
酒足饭饱，欧阳正明又与谢远细细叮嘱了些报考的章程。
这些事赵夫子早已交代过，但谢远并未显露不耐，依旧专注地听着，让欧阳正明身边的友人都对他多了几分赞许。
眼看天色不早，欧阳正明便不再挽留，只嘱咐谢远好生歇息，明日赶早去报名。
谢远携春禾在门口与众人作别，轮到郭璋时，那人却又冷不丁地问：“你刚才，当真觉得我年少有为？”
“是的。”谢远坦然笑道，“郭公子年纪轻轻便已是童生试的案首，这等才名传扬出去，任谁不赞一声神童？”
郭璋一向自傲的脸上，因这番夸赞竟泛起一丝不自然的红晕。
他有些结巴地辩解：“你、你不也同样是案首……虽说年岁大了些，但也算不错了。府试……你若是输给了我，也无须自轻自贱。”
谢远的嘴角微微一抽，这人看似在安慰，话语却带着一股让人牙痒的劲儿。
他最终挤出一个客套的笑容：“那便多谢郭公子开解了。”
郭璋却当了真，老气横秋地一摆手：“府试上见真章，你且好生努力。往后，我们便是朋友了！我理当勉励你一番。”
言罢，他背着手，心满意足地晃着脑袋走了。
