那边，衙差与随从又接连砍伐了几棵大小不一的树木。
每一次，众人凑上前去查看，结果都与谢远所言分毫不差。
树木越大，年轮越多，且圈数与衙差册上记录的年份丝毫不爽。
“神乎其技……”
“是啊，今日才知，竟有此法可辨树龄……”
“这位谢县男不仅能治天花，连这等杂学也如此精通。”
“他究竟是博览了多少群书啊……”
“我等真是自愧不如……”
众人的议论声清晰地传了过来。
欧阳正明心中已然明了，这一次，是他输了。
自家在京师重金求得的古琴，竟真是一件仿品。
方才那些验证过结果的宾客们，此刻都噤若寒蝉，尤其是起先叫嚷得最凶的几人，只觉得脸上火辣辣的，一时说不出话来。
欧阳正明虽也面上无光，但以他的家世，倒也不至于为一张琴耿耿于怀。
只是他先前已许下诺言，不仅要赔谢远一张真正的古琴，还得上门赔罪。
这……
谢远仿佛看穿了他的窘迫，大度地开口解围：“欧阳公子不必介怀。此琴虽假，可品相极佳，又经宫中巧匠精心雕琢，论价值，恐怕比寻常古琴还要贵重几分。”
谢远深知，欧阳正明对自己尚算礼遇，他此举是为对方提供一个转圜的余地。
毕竟自己将来参加府试院试，考卷都需经知府批阅，若因此与知府的侄子结下梁子，未免因小失大。
“这……多谢谢公子体谅。”
欧阳正明见谢远主动为他解围，便顺势而下，心中对谢远的佩服又添了几分。
能得当今圣上两度褒奖之人，果非凡品。
此事既了，谢远又给了欧阳正明颜面，方才还喧闹的人群彻底安静下来。
欧阳正明笑道：“原是想以此琴做个彩头，向谢县男求一首佳作，却不想……”
谢远亦回以一笑。
就在此时，人群中一位女子忽然开口。
“欧阳公子……”
谢远循声望去，正是方才带头讥讽春禾的那位。
她此刻面带娇羞，怯生生地望着欧阳正明，说道：“欧阳公子，此琴虽非古物，但小女子并不嫌弃。”
“不如由小女子赋诗一首，欧阳公子便将此琴赠予小女子，如何？”
欧阳正明挑了挑眉。这女子倒是机敏，知晓他正处尴尬境地，此举既给了他面子，又在他面前博得了关注。
只可惜，方才她对谢远夫妇的那些轻慢之语，他也听得真切。
不过这琴既是假的，他本也不打算再留着。
欧阳正明正欲开口应允，谢远却抢先问道：“你想要这琴？”
那女子不明所以，依旧含情脉脉地看着欧阳正明，娇声道：“还望欧阳公子能够割爱。”
谢远轻笑一声，缓缓道：“说起来，这琴确实不错。我内人虽出身农家，对音律倒也颇有几分兴致。”
“既然欧阳公子的琴是作为彩头，那不如还按先前的规矩，谁的诗作成色最佳，此琴便归谁，如何？”
谢远话音一落，在场不少人嘴角都微微**。
欧阳正明也一脸兴味地看向谢远。
“这……”
明眼人都看得出，这是不想让那女子得琴啊！
常言道，君子不与女子计较，可这位谢县男，似乎全然没有这份顾虑。
那女子被谢远一番话堵得满脸通红。
他妻子一个农妇，能懂什么音律？
这分明是记恨自己方才嘲讽了他妻子，此刻要为妻撑腰呢！
“欧阳公子，此物是我先看上的，怎能……”
一位女子的话说到一半便顿住了，声音里满是委屈，仿佛受了天大的不公。
然而，谢远方才的话，矛头并非指向她。
欧阳正明最初的提议，本就是让众人各展所长，胜者得彩。
这把琴虽非稀世古物，却也是难得的佳品，作为彩头绰绰有余。
欧阳正明连一个眼神都未分给那女子，只对谢远含笑道：“既然谢县男不觉得扫兴，那便依先前的约定，以诗才定高下，胜者便可拿走这添头。”
那女子满腔的柔情蜜意，没能如愿映入欧阳正明眼中，脸上登时有些挂不住，羞恼地扫视四周，似乎在寻求声援。
毕竟，谢远的才学众人有目共睹，又有谁敢说能稳胜他？
但在场之人皆是人精，哪会出头做这个傻子，纷纷闭口不言，更有甚者已开始附和欧阳正明的提议。
欧阳正明见无人异议，便点了点头，朗声道：“在座的各位，不论男女，皆可一试。今日恰逢重阳，便以‘菊’为题，各赋诗一首。”
“至于评判，在下不才，但忝为生员，想来为大家的诗作点评一二，尚算够格。”
话音刚落，欧阳正明身侧的一位友人便笑道：“你这性子，就是过分谦虚。你的才情，我等可是拍马也赶不上！”
“夫子都断言，你明年春闱定能高中举人。”
谢远听到这话，不由得挑了挑眉。
这位欧阳公子瞧着与自己年纪相仿，竟已是备考举人的才子了？
即便是他们这些出身世家的子弟，有家族资源倾斜，科举之路也未必能走得如此顺遂，更别说名列前茅。
看来，这位欧阳公子确实是腹有诗书。
欧阳正明只是笑了笑，再次询问：“诸位意下如何？”
众人自然没有意见。
那先前开口的女子一听题目是“菊”，眼神顿时一亮。
为了这重阳佳节，谁还没备下几首应景的诗作？
欧阳正明的话音才刚落下，她便迫不及待地要抢这个风头：“欧阳公子，小女子先来！”
欧阳正明随意地做了个“请”的手势。
女子略作沉吟，便将早已烂熟于胸的诗句吟诵出来：“九日庭前菊，秋泥小径香。老叶凝清霜，独有晚芳长。”
一诗诵罢，她得意地环视一圈，目光落在谢远身后正好奇眨着眼的春禾身上时，还轻蔑地扬了扬下巴。
这首诗，可是教导她的女先生都夸赞过的！
纵然比不过欧阳公子这等大才，但压过你们这群人，却是绰绰有余！
女子正自鸣得意，一旁的孟化全立刻抚掌赞道：“好！”
“好……”
“好一首浅薄的诗啊……”
欧阳正明打断了孟化全的喝彩，叹息道。
